Όταν η δυναστεία Μεϊτζί έκανε τα πρώτα της βήματα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ουλίσες Γκραντ (1822-1885) επισκέφθηκε τον αυτοκράτορα της Ιαπωνίας.

Ο Γκραντ τον συμβούλεψε να μην πέσει στην παγίδα της αγγλικής τράπεζας, καθώς ορισμένες χώρες δεν δανείζουν χρήματα από απλή γενναιοδωρία, και του έδωσε συγχαρητήρια για την πολιτική προστατευτισμού που είχε επιλέξει.

Πριν εκλεγεί πρόεδρος, ο Γκραντ ήταν ο στρατηγός που θριάμβευσε στον πόλεμο του βιομηχανικού Βορρά εναντίον του αγροτικού Νότου με τις τεράστιες φυτείες, και γνώριζε καλά πως οι τελωνειακοί δασμοί ήταν μια εξίσου σημαντική αιτία πολέμου όσο και η δουλεία. Ο Νότος έμαθε με καθυστέρηση τεσσάρων χρόνων, και με εξακόσιες χιλιάδες νεκρούς, ότι οι ΗΠΑ είχαν σπάσει τα δεσμά της αγγλικής αποικιοκρατίας.

Σαν πρόεδρος, ο Γκραντ είχε απαντήσει ως εξής στις επανειλημμένες βρετανικές πιέσεις: «Σε διακόσια χρόνια, όταν θα έχουμε αποκομίσει από τον προστατευτισμό όλα όσα μπορεί να μας προσφέρει, θα υιοθετήσουμε κι εμείς το ελεύθερο εμπόριο.»

Το 2075 λοιπόν, το κράτος με τον μεγαλύτερο προστατευτισμό του κόσμου θα υιοθετήσει το ελεύθερο εμπόριο.

(Απόσπασμα από το βιβλίο "Καθρέφτες", εκδ. "Πάπυρος".)